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塑料瓶无菌包装：美国包装业新宠

据专家预测，低酸度及高酸度产品塑料瓶无菌填充包装技术将在美国获得进一步的认可与应用。

未来几年里，塑料瓶无菌包装将会获得哪些新发展呢？这在很大程度上取决于经济发展水平。业内专家认为，逐渐放弃较重的热填充型塑料瓶而改用重量较轻，成本较低的无菌填充型塑料瓶，这只有在经济发展比较顺利的情况下才能大规模地付诸实施。

可口可乐公司休斯敦Minute Maid分部技术改革业务主任塞弗冈·帕拉尼安番博士说：“从长远来看，无菌填充具有更好的经济效益，但是高昂的投资起步成本却是一个很大的不利因素。从目前的经济情况来看，很难向公司管理层提出投资2000万美元购买全套无菌包装生产线这一要求。”

美国威斯康星州弗兰克林市Krones公司（无菌填充包装市场上较早应用的拉力机传动系统有采取减速机和普通皮带设备生产商）的罗伯·霍斯金斯先生说：“前端投资并不是唯一的障碍。在人员培训和生产运行方面还需要一笔相当可观的投资。许多饮料供应商都在等着别人先啃这块硬骨头，然后再向他们学习有关经验。”

有些厂家则等着包装商采用无菌包装技术。弗罗里托·瓦尔塔奇奥父子公司就是一个很好的实例。该公司为其Arizone茶饮和果汁饮料制作的精美玻璃瓶及标签受到了广泛赞誉。今年夏天该公司又推出了采用热填充型聚对苯二甲酸乙二醇酯包装瓶的数种饮料产品。总经理约翰·巴尔伯尼先生说：“ 我们也考虑采用无菌填充技术，但是包装商的包装加工能力不足。”

Welch公司——是一家总部设在马萨诸塞州Concord市的包装商。该公司包装研发部经理艾德·勒那先生说：“由于制瓶技术的发展，目前可以采用重量较轻的热填充型塑料包装瓶。所以热填充型与冷填充型塑料包装瓶之间的成本差别不是很大。”据勒那先生介绍，Welch公司最近推出10盎司的专用果汁饮料瓶时也曾考虑过采用无菌填充包装技术。但是后来证明热填充型聚丙烯多层包装瓶具有吸引力，因为这种包装瓶可在Welch公司的10盎司玻璃热填充包装线上进行填充包装。这在这种情况下。很难向公司管理层推销价值数百万美元的无菌包装生产线。

对客户的吸引力仍然很大

尽管存在着以上各种因素，无菌填充型塑料瓶仍然对许多饮料公司具有很大的吸引力。虽然Minute Maid公司生产的饮料有好几种采用热填充型塑料瓶，但是帕拉尼亚潘博士说：“我们认为热填充型塑料不可能满足未来的所有需要。同热填充塑料瓶相比，无菌包装可以使用户在包装设计上具有绝对的自由，在包装中可以因此不必再采用真空包装技术。另外还能够有效地保护饮料的口味和营养。这样的综合效益必须给予重视。”

帕拉尼亚潘博士认为，消费发展趋势也会使饮料生产商逐渐采用无菌填充塑料瓶包装。他说：“消费者不仅仅需要果汁或牛奶那样的简单饮料。他们还需求增加一些营养物质，维生素以及一些独特的品味。有时也希望能买到牛奶与果汁混合而成的饮料。”据帕拉尼亚潘博士介绍，如果上述高档饮料采用热填充包装方式，就会对品味和内含的丝钉一些营养物质造成不良影响。他认为，满足新的消费需求，最好采用无菌填防盗门充高温短时处理技术。

低酸度饮料的包装前景

低酸度饮料包装是无菌包装领域一个在生产进程中吸引人注目的方面。一般来说，低酸度产品的包装很难使产品在货架上摆放较长时间，因为当产品加工或包装作业达不到无菌消毒标准时，那些在高酸度产品中无法生长的致命细菌就会在非冷冻低酸度环境中生长繁殖起来。美国食品与药品管理局已经准许低酸度产品采用方形无菌包装。但是目前唯一被美国食品与药品管理局批准认可的低酸度产品无菌塑料包装系统是美国密执安州Bridgemen市Bosch公司生产的，自商检报关1998年以来一直被ROSS公司用于Similac婴儿食品饮料的包装生产。

许多业内人士认为，上述情况很快就会发生变化。俄亥俄州ROSS食品公司生产包装业务部主任麦克·华莱士便这样看。据他介绍，美国一些奶品公司采用塑料瓶包装低酸度产品，放在冷冻柜里销售，延长了产品的有效食用期限，在商业上获得极大成功。这些公司向欧洲同行们学习，采用相同的设备，工艺和材料来延长产品的货架保质期限。欧洲的公司不必担心美国食品与药品管理局会拒不接受自己的产品质量，所以其包装保质期比较长。但是在美国要想采用无菌填充塑料瓶在室温条件下销售低酸度产品，就必须向美国食品与药品管理局提出申请，既费钱又费时。到目前为止，罗斯公司是唯一一家没有遭到美国食品与药品管理局拒绝的公司。不过华莱士先生认为，情况很快就会发生变化，无菌填充包装技术会得到广泛应用。目前大量资金正在注入。Sidel, Remi, Shibuy以及其它一些公司技术改造进展顺利，迟早会获得美国食品与药品管理局的认可，证明自己采用的塑料包装瓶符合消毒灭菌商业标准。一家公司先行一步就会带动其他公司。华莱士先生认为，营养型饮料特别具有发展前景。他说：“蒸馏钢罐包装肯定会退出营养型饮料包装市场。目前它已不再是首选的包装方式。问题是营养饮品供应商愿意做多少开发工作？他们打算投入多少资金？”

伊利诺斯州Vernon Nills市Tetra Pak公司的杰夫·凯勒先生也认为营养饮品无菌填充塑料瓶包装具有无限的发展前景。他说：“钢罐包装虽然是一种高档包装，但是如果问一位消费者喜欢钢罐包装还是喜欢可重新密封的塑料瓶包装，我想答案是不言而喻的。不应忘记，罐装产品要经过长时间的高温蒸馏消毒处理。而采用无菌包装技术则能够避免使产品受热变质，保持原有口味和营养价值。”

企业合并 优势互补

华莱士指出，目前的一些企业合并只会进一步促进已经起步的低酸度包装技术改造工作向纵深发展。在供应商方面，塑料瓶主要生产商Sidel公司正在被无菌包装技术领先企业Tetra Pak公司并购。在终端用户方面，美国国内鲜奶主要加工销售商Suize食品公司（设在达拉斯市）已经收购了Dean食品公司。

Suiza公司晨星（Morningstar）分部在不入前举行的芝加哥FMI展览会上展出了Hershey公司名牌巧克力专用的14盎司白色不透明塑料包装瓶。这种包装瓶采用精美的大幅面环形收缩标签。尽管晨星分部并没有对14盎司塑料包装瓶的应用计划作详细的解释，但有些业茄果蔬菜内人士认为其意图可能是推出新型牛奶饮品，并希望美国食品与药品管理局使用一种无菌包装瓶。

其它公司也有相同的打算。今年8月末美国密苏里州Jasper食品公司从Tetra Pak公司那里购买了一套每小时包装量为12,000瓶的无菌包装设备。南美洲的一家奶制品公司此前也安装了一套同样的Tetra包装设备，并在今年8月开始让高密度聚乙烯包装瓶出现在一些商场的货架上。Tetra公司的凯勒先生说，Jasper食品公司安装新的包装设备之后便会使美国食品与药品管理局最终认可低酸度产品包装技术。

凯勒先生同时也指出，凡是要采用低酸度无菌长有效期包装技术的食品与饮料供应商还应该了解相应的包装保护技术。他说：“目前HDPE共挤压吹气成型技术与PET同类技术相比更加成熟可靠一些。虽然目前已经出现了一些相当不错的PET阻隔保护材料，但是HDPE则更胜一筹，尽管透明度差，但透明度并不是要经常具备的一个特点。每磅40美分与每磅55美分之间的差别毕竟不是可以忽略的一个因素。”

Campbell公司推波助澜

在美国有助于使低酸度装瓶设备得到进一步认可应用的另一股推动力量来自总部设在新泽西州Camden市的Campbell公司。该公司的法国Liebig分部自1999年年末以来一直在使用Serac包装系统和塑料瓶，以无菌填充技术来填充包装低酸度汤饮产品。2001年第一季度Campbell公司将Homepride品牌的产品销售到了英国。Campbell公司的一位销售人员强调说，该公司并没有计划将上述无菌填充包装的低酸度汤饮产品推向美国市场。不过如果某些饮品及营养品供应商能为低酸度无菌填充包装产品打开销路，那么Campbell公司就可以利用其欧洲分部的经验把相同的产品及包装推向美国市场。

Dean食品公司（总部设在伊利诺斯州弗兰克林市）的丹·格林先生说：“如果投资2000—5000万美元购进一套低酸度无菌包装生产线，最好拥有足够实验速度200mm/min数量的产品以保证包装生产线快速运行。”但是格林先生同时也认为，采用塑料瓶以无菌填充方式包装的低酸度产品最终定会在美国市场站稳阵脚。

在谈到高酸度果汁包装问题时，马萨诸塞州Ocean Spray公司的Ray Bourgue先生说：“目前我们正在关注第一代高速无菌装瓶设备。将来这类设备体积变得越来越小，非常便于操作。我们认为无菌包装技术是未来的发展潮流，必将成为延长果汁及其它饮料保质有效期的主要技术。”（美）帕特·雷诺尔滋